Наша Солнечная система сформировалась четыре миллиарда лет назад. Планеты окончательно сформировались из астероидов, комет и пыли. Ученые обнаружили доказательства существования еще одной древней мини-планеты, некогда вращавшейся вокруг Марса, от которой сегодня остались лишь следы.
Ученые из Северной Ирландии и Великобритании пришли к таким выводам, наблюдая за несколькими троянскими астероидами, которые вращались в той же плоскости, что и Марс. Троянцы — это объекты, которые «преследуют» или «ведут» планету по ее орбите, оставаясь в зонах гравитационной стабильности, известных как точки Лагранжа.
Самые известные из них — троянцы, вращающиеся вокруг Юпитера, которых на сегодняшний день насчитано около 6 000. Однако у Марса также есть несколько собственных астероидов — на данный момент их известно 9, и некоторые из них могут иметь общее происхождение. Это позволяет предположить, что они образовались из одного объекта, который разделился на более мелкие части.
7 из них группируются вокруг троянца Эврика (обнаруженного первым) в области L5 Лагранжа. В ходе недавнего исследования удалось установить точный состав отдельных троянцев. Как оказалось, все они очень похожи на Эврику. В основном они состояли из оливина — минерала, образовавшегося под воздействием высокой температуры и давления.
Это позволяет предположить, что все они произошли от одного объекта, некогда находившегося во внутренних областях нашей Солнечной системы. Вероятно, объект был поврежден в результате какого-то столкновения, хотя точные детали того, как это произошло, неясны. Вполне вероятно, что это событие произошло еще до того, как Марс стал полностью сформированной планетой.
Как отмечают ученые, открытие важно тем, что неприметные астероиды могут содержать образцы исходного строительного материала, из которого сформировались Марс и другие каменистые планеты нашей Солнечной системы.