Перед нами открывается новая глава в космических путешествиях.
Это третья успешная посадка ракеты Falcon9 компании SpaceX. Во второй раз ракета приземлилась на корабль в целости и сохранности. Только теперь можно говорить о настоящем успехе — поскольку компания продемонстрировала, что может сажать ракету как на суше, так и на море, и что этот процесс может быть успешно повторен.
Ракета Falcon9 была запущена в космос 9 мая, доставив на геостационарную орбиту коммерческий японский спутник.
Это уже вторая посадка ракеты Falcon9 в океан, осуществленная агентством в этом году. Уже было два успешных приземления ракет этого типа. Первый успех был достигнут в декабре, когда ракета приземлилась на наземном космодроме на мысе Канаверал, штат Флорида. Вторая посадка произошла в апреле, когда Falcon 9 приземлилась на плавучий беспилотный корабль в Атлантическом океане.
Третью посадку можно назвать самым большим успехом программы SpaceX.
Первая посадка в апреле, несомненно, была фантастическим техническим достижением, но ракета предназначалась для доставки грузов на Международную космическую станцию. Это была относительно простая задача — вывести полезный груз на низкую околоземную орбиту.
Ракета, которая только что приземлилась, была запущена на геостационарную орбиту на высоте около 400 км. 322’000 км. Международная космическая станция, тем временем, вращается на высоте всего 400 км над Землей. Это означает, что вторая ракета двигалась в два раза быстрее, чем миссия пополнения запасов MSK. Чрезвычайно высокая скорость и тепло, выделяемые при входе в атмосферу Земли, стали факторами, осложняющими посадку.
Вы можете увидеть посадку на видео ниже примерно на 29-й минуте. Поскольку дело происходило ночью, вы не можете разглядеть детали, только вспышку. Далее вы уже можете увидеть ракету на посадочной площадке.
Цель создания посадочных ракет — повторное их использование и, таким образом, экономия денег на топливе и самих ракетах. До сих пор, чтобы доставить что-либо в космос, нужно было построить одноразовую ракету.
Одна ракета Falcon9 стоит около 60 миллионов долларов, а топливо, необходимое для ее запуска, стоит (всего) 200 000 долларов. SpaceX заявляет, что с помощью их технологии можно будет снизить общую стоимость космических полетов на 30%.