Благодаря выращиванию стволовых клеток на специальных 3D-скаффолдах в лаборатории был выращен первый полностью синтетический эмбрион.
Искусственно созданный эмбрион мыши — шаг вперед в создании синтетических эмбрионов, очень похожих на естественные. Ученые давно ищут способы создания эмбрионов без использования яйцеклеток. До сих пор мы освоили эту технику лишь «наполовину». Овечка Долли была клонирована без взятия спермы у барана, но для клонирования зрелой ДНК все равно потребовалось использовать яйцеклетку.
Ученые уже имели опыт создания искусственных эмбрионов, но проблемы возникали на этапе коммуникации клеток друг с другом, на ранних стадиях развития эмбриона. Кембриджские ученые обошли эту проблему, выращивая отдельно стволовые клетки, содержащиеся в эмбрионах (которые могут развиться в любой тип ткани), и трофобластические стволовые клетки, вырабатываемые плацентой. После выращивания клетки были объединены в гелевую матрицу. В свою очередь, через некоторое время они начали смешиваться и развиваться вместе. Через четыре дня такой комбинированный эмбрион стал напоминать обычный эмбрион мыши.
Целью эксперимента является не выращивание искусственного организма — целой мыши из искусственного эмбриона. Вполне вероятно, что для успешного проведения подобных экспериментов необходимо будет добавить еще несколько типов клеток, чтобы начать развитие отдельных органов. Скорее, эксперимент служит для изучения процессов эмбрионального развития, проливая свет на основные механизмы формирования жизни. Например, чтобы лучше наблюдать за процессом, ученые изменили отдельные клетки, заставив их светиться разными цветами, чтобы лучше отслеживать их развитие. Ожидается, что исследование позволит лучше понять процесс формирования жизни, что может способствовать решению проблемы бесплодия в будущем.