Ученые отчаянно пытаются понять причины массового вымирания, которое почти вдвое сократило глобальную популяцию степной антилопы Сухака, что привело к критической угрозе для вида.
Антилопы сухака, известные своими характерными трубкообразными мордами, живут большими стадами на пастбищах степей и полузасушливых районов Центральной Азии. Почти вся популяция проживает в Казахстане.
За последние несколько недель погибло более 120 000 этих животных, что заставило ученых задаться вопросом о причине.
Однако это не первый случай массового вымирания вида. В 1984 году за один раз было убито около 100 000 особей. В другой раз, в 2010 году, погибло 1 200 особей.
Это серьезный удар по усилиям по сохранению популяции, поскольку антилопы только начали восстанавливаться после событий 1984 года за последние несколько десятилетий. В этом году чума началась 10 мая и всего за несколько дней привела к гибели 100% поголовья. До загадочной катастрофы этот вид насчитывал 250 000 особей, так что в этом году погибла почти половина населения Земли.
Шансы на восстановление вида ухудшает и ситуация с браконьерством — антилоп по-прежнему убивают ради их рогов, которые используются в традиционной китайской медицине.
Маловероятно, что причиной вымирания целого стада всего за несколько дней стал фактор, передающийся от одного животного к другому. По мнению ученых, расследующих причины массового вымирания, к этому могли быть причастны такие патогены, как Pasteurella и Clostridia, которые присутствуют в организме и по каким-то причинам нашли способ активизироваться именно сейчас. Важно определить, какой фактор активизировал бактерии, погубившие два стада, расположенных на расстоянии 300 км друг от друга.
Если чума повторится в следующем году, вид может полностью исчезнуть.
