SpaceX намерена стать первой в истории частной компанией, которая организует доставку астронавтов на Международную космическую станцию в 2018 году. Как будто этого недостаточно, Элон Маск объявил, что компания также планирует отправить двух частных пассажиров на лунную орбиту всего через шесть месяцев после доставки первого экипажа на космическую станцию.
«Я думаю, это будет действительно захватывающая миссия, отправка людей в космос снова становится интересной», — сказал Маск на пресс-конференции.
Планируемая экспедиция станет первым посещением Луны человеком после 45-летнего перерыва. Финансирование проекта осуществляют два частных лица, которые обратились в SpaceX со своим предложением. Имена смельчаков остаются неизвестными.
Если все пойдет по плану, тяжелая ракета Falcon Heavy доставит экипаж Crew Dragon и двух коммерческих пассажиров на лунную орбиту в конце 2018 года. Миссия, которая продлится семь дней, обогнет Луну на расстояние около 560 000 километров, после чего вернется на Землю.
Falcon Heavy — новейшая ракета компании SpaceX ожидает своего первого запуска, который должен состояться в конце этого года. Экипаж «Дрогона» уже имеет опыт доставки людей на международную космическую станцию. Ожидается, что новейшей модификацией для лунного полета в следующем году станет улучшенная система связи для более эффективного обмена информацией.
История показывает, что космические путешествия и развитие ракетной техники редко происходят в соответствии с запланированными сроками — непредвиденные взрывы и задержки являются нормой. Но похоже, что планируемая миссия обгонит НАСА с их проектом по отправке астронавтов на орбиту Луны в 2019 или 2020 году. Однако если агентство решит использовать для миссии ракеты SpaceX, Маск обещает предоставить им приоритетный запуск.
«Я думаю, неважно, первые мы или вторые, главное — развитие космических технологий«. Чем больше запусков, тем лучше», — комментирует Маск.