Удивительно, но оказалось, что некоторые бактерии могут видеть мир так же, как и мы! Некоторые из их клеток могут действовать как микроскопические линзы — другими словами, они действуют как глаза.
Ученые сделали это открытие совершенно случайно, изучая бактерии водных цианобактерий, которые часто встречаются на скалах в виде зеленого мха. Эти растения живут на нашей планете уже 2,7 миллиарда лет, так что их фоторецепторы — самая древняя форма зрительного аппарата. Теперь выяснилось, что они способны воспринимать свет с помощью механизма, основанного на светочувствительной линзе.
Явление, когда бактерии распознают источник света и следуют за ним, уже было известно в науке о жизни — оно называется фототаксис. Однако никто не понимал, как бактерии способны воспринимать лучи. Недавнее открытие показало, что бактерии наблюдают за ними, используя клетки, которые действуют как глаза.
Когда свет падает на сферическую поверхность клетки, она отражает изображение, видимое с другой стороны клетки, точно так же, как линза в нашем глазу. В результате этого процесса бактерия начинает движение к источнику света — у нее развивается так называемая. пили — крошечные структуры, похожие на щупальца, которые направлены на солнце. Затем щупальца начинают сокращаться, притягивая бактерию в указанном направлении.
«То, что бактерии реагируют на свет, — одно из старейших научных наблюдений о них. Поэтому вывод о том, что они являются оптическими организмами, кажется вполне очевидным в ретроспективе, но мы никогда не думали о них так, пока не исследовали этот вопрос», — комментирует руководитель исследовательской группы из Лондонской школы биологических и химических наук профессор Конрад Муллино (Conrad Mullineaux).
Хотя у бактерий, похоже, есть что-то вроде глаз, их видение мира не совсем соответствует человеческому. Ученые подсчитали, что их зрительная клетка в миллион раз меньше человеческого глаза и имеет гораздо более низкое визуальное разрешение. Такой глаз способен видеть лишь слабые очертания предметов — поэтому их зрение можно сравнить с тем, как видят мир люди с проблемами зрения, которые едва видят свет.