Правильные дыхательные техники позволяют нам успокоить нервы — об этом знает каждый психотерапевт и практикующий медитацию. Ученые обнаружили нейронный путь в мозге, который контролирует этот процесс.
В ходе эксперимента, проведенного на мышах, удалось выявить нейронную цепь — небольшое скопление всего 350 клеток, которое регулирует связь между дыханием и мозговой активностью более высокого уровня. И влияет, в частности, на успокоение или стимулирование организма.
Дыхание — это в значительной степени бессознательное, непроизвольное действие, самый основной из жизненных ритмов. Это процесс, в ходе которого большинство животных вдыхают кислород, необходимый для производства энергии на клеточном уровне, а затем выдыхают углекислый газ, побочный продукт клеточного дыхания.
Тысячелетиями люди знали, что долгие, глубокие вдохи могут оказывать успокаивающее и снимающее стресс действие. Панические атаки, с другой стороны, могут вызывать короткие, учащенные вдохи, усиливая чувство тревоги.
Ученые знали, что нейронные цепи мозга регулируют дыхание, но до сих пор им не был известен точный «нейронный путь«, который связывает дыхание с эмоциональными состояниями тревоги и спокойствия. В эксперименте, который стал кульминацией многолетней работы, использовались такие методы, как нейронное картирование и генетически модифицированные мыши. Команда под руководством Марка Красноу из Стэнфордского университета определила «схему», отвечающую за это.
Команда обнаружила подмножество нейронов, которые передают сигналы в область, называемую мостом в стволе мозга, что позволяет ощущать бдительность, внимательность и стресс. Затем, работая с группой генетически модифицированных мышей, исследователи убили 350 нейронов, предположительно связывающих процесс дыхания с чувством возбуждения. Как выяснилось, после этой операции животные дольше сохраняли спокойствие.
Таким образом, они продемонстрировали точную связь между процессами дыхания и определенными участками мозга, отвечающими за чувство тревоги и стресса. И хотя само по себе подтверждение эффективности дыхательных техник уже может быть полезной информацией для всех нас, ученые главным образом видят в открытии потенциал для разработки лекарств, воздействующих на эти конкретные области в мозге. При некоторых панических расстройствах контролировать дыхание бывает невозможно, поэтому открытие будет использовано для создания лекарств, помогающих в таких ситуациях.
Урок для всех нас — 10 глубоких, спокойных вдохов лучше всего помогают справиться со стрессом.