Источник: Kerstin Langenberger Photography
Белые медведи — один из видов, для которых изменение климата имеет ужасные последствия. Таяние поверхности ледников грозит не только утоплением — животным также приходится приспосабливаться к сокращению запасов пищи.
На этих фотографиях вы можете увидеть зрелище, которое еще недавно было в диковинку — голодных и истощенных животных. У большинства из нас медведи ассоциируются с массивными, крепко сложенными хищниками. Напротив, на фотографиях, сделанных на архипелаге Шпицберген в Северном Ледовитом океане, мы видим слабых, голодных животных.
Источник: Kerstin Langenberger Photography
Медведи охотятся на тюленей, передвигаясь по воде на больших льдинах. Чем больше тает ледник, тем меньше таких ледяных щитов дрейфует по воде. Это, в свою очередь, усложняет охоту на медведей — у них просто меньше ледяных плотов, плавающих по воде, а те, что есть, тают опасно быстро, оставляя животных в смертельной ловушке. Чем меньше твердая поверхность, тем дальше стада уток и оленей.
Белые медведи, конечно же, приспособлены к плаванию в холодных водах Арктики. Однако из-за исчезновения твердой поверхности животные вынуждены преодолевать все большие расстояния вплавь в поисках пищи. Однако большие нагрузки приводят к снижению массы тела и, прежде всего, к уменьшению жировой ткани, которая защищает их от смертельного холода.
В настоящее время на архипелаге обитает около 20 000. 3 000 медведей. Однако во всем мире их насчитывается от 20 000 до 25 000. Экологи спорят о том, каким может быть будущее этого вида. Хотя некоторые ученые считают, что популяция этих животных стабильна, следующие фотографии доказывают обратное.
Состояние популяций групп белых медведей в 2005 и 2009 годах (Источник: IUCN)