В канун Нового года метеор весом 1,6 кг упал в районе озера Кати-Танда — озера Эйр в Австралии. Ученые немедленно предприняли меры по поиску объекта и в итоге обнаружили его посреди огромной пустыни.
Объект удалось отследить благодаря новой сети камер под названием Desert Fireball Network, состоящей из 32 камер наблюдения, разбросанных по австралийской пустыне. Руководитель исследовательской группы профессор Фил Бланд собственными руками вытащил метеор из 42-сантиметрового слоя грязи в высохшей части озера всего за час до начала сильного дождя, который безвозвратно стер бы любые следы, по которым можно было бы определить местонахождение космического камня.
Падающий метеорит был запечатлен камерами, установленными в Уильям-Крике, Маунт-Бэрри, Билл-Калине и Уилпурине. Он был достаточно заметен, чтобы его увидели и многочисленные жители этих населенных пунктов. Через несколько мгновений после регистрации объекта в атмосфере команда приступила к анализу полученного изображения, динамики его падения на землю и возможного места приземления.
Определив примерное местоположение, команда отправилась на поиски космического объекта. В поисках были задействованы два беспилотника, оснащенные камерами, которые сканировали поверхность озера.
«То, что нам удалось извлечь метеор, просто невероятно, — комментирует доктор Джонатан Паксман, — наши люди работали без остановки, анализируя данные, чтобы как можно быстрее найти объект, который мог бы быть потерян на века, если бы мы не успели вовремя».
Команда обнаружила метеор, погребенный под толстым слоем соленой грязи — из-за дождей высохшее дно озера превратилось в ил. Извлечение метеорита было борьбой со временем.
После первоначальных исследований ученые заявили, что это, скорее всего, каменный метеор-хондрит — материал, датируемый примерно 4,5 миллиардами лет, со времен формирования нашей Солнечной системы. Значение метеорита заключается в том, что, проанализировав линию падения объекта, мы можем проанализировать его орбиту и выяснить, откуда он прилетел. Такие данные дают важную контекстуальную информацию для дальнейших исследований.
На данный момент ученые определили, что метеорит прилетел на Землю из области между Марсом и Юпитером. Также предполагается, что он старше Земли. Это открытие не только позволяет понять эволюцию Солнечной системы — успешный захват метеора дает надежду на то, что и другие космические камни могут быть извлечены подобным образом.
«На Земле есть еще много таких камней». Этот снимок станет первым из многих — каждый последующий метеор будет предоставлять нам уникальную информацию о Солнечной системе», — комментирует Фил Бланд.