Если пауки вызывают у вас отвращение, то вот еще одна отрезвляющая новость — ежегодно они съедают в два раза больше животных, чем люди!
Согласно последним подсчетам, все пауки в мире пережевывают до 800 миллионов тонн пищи в год (в основном это другие животные — как правило, насекомые). Таким образом, они выполняют важный «гражданский» долг в мире природы.
Более 90 процентов рациона паука составляют насекомые и насекомоподобные членистоногие семейства прыгающих. Пожирая до нескольких сотен миллионов тонн этих вредителей, пауки играют важную роль в поддержании экосистемы в норме. Взаимодействуя с другими насекомоядными животными, такими как муравьи или птицы, они способствуют значительному снижению плотности популяции этих насекомых. Таким образом, пауки вносят важный вклад в поддержание экологического баланса в природе.
Хорошо, но сколько именно насекомых едят пауки??
Чтобы выяснить это, им сначала нужно было оценить среднюю биомассу мировой популяции пауков. По оценкам различных наземных экосистем — лугов, лесов, сельскохозяйственных полей и других территорий — на долю пауков сегодня приходится около 25 миллионов тонн биомассы Земли.
Только подумайте — 25 миллионов тонн пауков по всему миру!
Принимая во внимание различную плотность населения в разных экосистемах, потребности в пище на единицу массы тела и анализируя данные о количестве потенциальной добычи на определенной территории, исследователи подсчитали, что все пауки мира ежегодно съедают от 400 до 800 миллионов тонн пищи.
Подавляющее большинство поступает из лесов и лугов, где пауки находят 95% своей годовой потребности в пище.
Чтобы понять контекст, давайте сравним потребление пауков с человеческими показателями — ежегодное потребление мяса и рыбы составляет около 400 миллионов тонн. Добыча, потребляемая крупнейшими хищниками Земли — китами — оценивается в 280-500 миллионов тонн в год. Как видите, это неприметное маленькое существо на Земле пожирает львиную долю текущей биомассы экосистемы!
Такое сопоставление стимулирует воображение, но стоит помнить, что это часть естественной пищевой цепочки, и сами пауки тоже входят в меню, обеспечивая пищей тысячи других животных. Однако нет никаких сомнений в том, что эти ненавистные некоторым насекомые являются ключевым элементом экосистемы Земли.