…т.е. сумасшедшие 1960-е гг., когда мы хотели взорвать магнитосферу.
«Это первый случай в моей практике, когда люди решили взорвать что-то сразу после того, как обнаружили это». Это комментарий историка науки Джеймса Флеминга, который описал испытания водородной бомбы США на высоте 400 километров.
Джеймс Ван Аллен в 1958 году обнаружил два радиационных пояса, поддерживаемых земным магнетизмом. На следующий день после конференции, объявившей об этом феномене, он уже работал над военной программой, чтобы посмотреть, что произойдет, если мы начнем бомбить районы, названные в его честь.
Американцы задались вопросом, можно ли использовать пояса Ван Аллена в качестве средства переноса взрывной волны в другие части света. Глупая идея, но все ожидали, что Советы сделают то же самое, поэтому было решено попробовать.
Испытание 400-километровой бомбы получило название Starfish Prime и было частью более масштабной операции — Доминик. Испытание «Морской звезды Прайм» произошло в 1962 году.
Наблюдателей на Земле ждало удивительное зрелище — вступая в контакт с атмосферой, частицы излучения возбуждали больше газов в земной атмосфере, меняя цвет и освещая ночное небо. Электромагнитный импульс, созданный взрывом, вызвал небольшие проблемы — сработала сигнализация на Гавайях, расположенных в 2500 км, нарушилась радиосвязь.
Последствия в космосе были несколько серьезнее. Взрыв создал искусственные радиационные пояса, которые сохранялись до пяти лет после взрыва. До трети всех спутников на низкой околоземной орбите подверглись негативному воздействию, а несколько были полностью уничтожены.
Через год после испытаний США и СССР подписали договор, запрещающий любые ядерные испытания в атмосфере. Все последующие должны были происходить под Землей.